今でこそ、男性の育休取得は当たり前になりつつありますが、私自身、入社時から「絶対に育休を取得しよう」などと考えていたわけではありませんでした。取得を考え始めたのは、結婚後、妻の妊娠が明らかになったタイミングでのこと。会社からのメールで「こういう制度や休暇がありますよ」という案内を受けたことがきっかけでした。

育休を取得した私は、幸運にも出産に立ち会うことができました。とくに印象に残っているのは、病院の分娩室に空きがなく、陣痛室で出産せざるを得なかったときのエピソード。いきむときに握るものが何もなく、力が入りにくそうな妻を見て、とっさに自らの手を差し出して握ってもらうということがありました。あのときの判断は我ながらナイスなサポートだったと自画自賛していますし、妻からも「あの手はナイスだった」と言ってもらえる出来事になりました（笑）。

陣痛が来てから、我が子が生まれるまでのハラハラ・ドキドキする感覚は、仕事から離れ、妻に付き添うことがなければ経験できなかったものです。そして、妻の身体やメンタルへのダメージをはじめとした「出産の大変さ」を体感できたことは何より大きかったです。出産・子育てに関して率先して妻を支えよう、できることをしようと思えるようになったのは、彼女の苦労を目の当たりにしたからこそだと考えています。

育休中は妻の実家で一緒に生活していました。起床し、朝食を取り、おむつ替え・寝かしつけ・授乳といった子守をする。夜には沐浴を担当し、寝かしつけをする。そんな毎日を過ごしていました。育休中の生活を通じて、子どもを育む「親になるためのスイッチ」を自然と入れることができたように感じています。

振り返ってみると、あの1か月は、子育てのための育休というよりは、「出産や深夜の授乳で疲れ切った妻を休ませるための育休」だったと思います。最初のころは、よく泣かれましたし、首が据わるまでは抱き上げるのも怖かったですが、それらを一緒に乗り越えることで、今後の子育てに向けた基盤をつくることができましたし、一緒にいることで妻が喜んでくれることが、何より嬉しかったですね。

現在、私は妻に先駆けて仕事に復帰しましたが、できる限り子育てを担えるよう心がけているつもりです。現在の担当業務は、お風呂入れ。愛しい我が子をお風呂に入れるために、できるだけ効率よく仕事に向き合うようになっています。

私は1か月という短期の休暇を選択しましたが、同期や後輩には、半年ほど育休を取得している社員もいます。そうした男性社員がどんどん増えていることで、今後はより育休が取りやすい雰囲気になっていくように感じています。私は周囲の皆さんに支えられて、貴重な体験をすることができました。今後は、私が後輩たちを支えていく番です。自らの経験を伝えたり、仕事面でしっかりとサポートしてあげたりすることで、チームに貢献していきたいと考えています。